政府引导基金是以政府为主导，采用市场化运作的基金，其基本运作模式是由政府背景的平台公司引导部分社会资本发起设立母基金，主要以有限合伙人(LP)的方式投资于特定领域，政府让利于合作创投机构的私募股权基金。
建立创投引导基金是政府解决创业期中小企业融资难题的重要手段。政府通过建立引导基金，将引导社会资金对创业期中小企业进行股权投资，解决创业期中小企业融资难题。
基于创投引导基金的重要作用，美、英、德等世界主要发达国家和地区均大力发展创投引导基金。国内创投引导基金最早以法规形式出现在2005年国家发改委等十部委联合颁布的《创业投资企业管理暂行办法》中。2008年，国家发改委会同财政部、商务部制定了《关于创业投资引导基金规范设立与运作的指导意见》，为政府引导基金组织和设立明确了法律基础。此后，政府引导基金步入了规范设立与运作的轨道。
