让德国在20世纪80年代多次雄踞全球年度出口之冠的主要力量，是一大批有“隐形冠军”之称的中小企业。这些企业的平均销售额为3亿美元左右(1992年数值)，员工人数约为3,000，它们凭借自己的专业能力活跃在各自的缝隙市场之中，经营的范围覆盖全球各地。它们是这些市场中真正的王者：全球市场占有率高达70%～90%。
不过，虽然是冠军，可这些企业却都默默无闻。首先，它们生产的产品如卷烟机等，一般不是常见的消费品。其次，这些公司也有意保持低调。
为什么这些企业具有如此强的国际竞争力?进一步的调查发现了这些隐形冠军在经营上的5个特点：
